Programa SMART ePANTS em busca de têxteis inteligentes avançados para comunidade de inteligência, DoD, DHS

Roupas que possam gravar dados de áudio, vídeo e geolocalização melhorariam significativamente as capacidades daqueles que trabalham em ambientes perigosos ou de alto estresse.

Na última década, a tecnologia inteligente vestível tornou-se comum na sociedade. De monitores de frequência cardíaca a relógios inteligentes, de pulseiras de fitness a anéis inteligentes, o mundo está repleto de dispositivos vestíveis conectados à Internet que permitem às pessoas ver seus e-mails e mensagens de texto, monitorar seus passos, monitorar sua frequência cardíaca e açúcar no sangue e mostrar aos atletas como andam de bicicleta. , correr ou nadar.

Os desenvolvedores há muito imaginam maneiras de fabricar roupas inteligentes que executem essas mesmas tarefas, mas esse sonho se mostrou ilusório até agora, uma vez que os eletrônicos de hoje não podem ser facilmente extensíveis, dobráveis ​​ou laváveis. Além do mais, as roupas eletrônicas provavelmente não seriam um sucesso comercial inicial, pois seriam muito caras. Afinal, o mercado é muito pequeno para uma camisa de mais de US$ 500 que não pode ser lavada.

Não é de surpreender que a Comunidade de Inteligência (IC), o Departamento de Defesa (DoD) e os socorristas do Departamento de Segurança Interna (DHS) e outras agências também estejam interessados ​​em eletrônicos vestíveis. Com o seu programa Smart Electrically Powered and Networked Textile Systems (SMART ePANTS), a Intelligence Advanced Research Projects Activity (IARPA) está a realizar o maior investimento individual alguma vez feito1 para tornar os Advanced Smart Textiles2 (AST) uma realidade.

De acordo com o gerente do programa SMART ePANTS, Dr. Dawson Cagle, o desenvolvimento de roupas com sistemas de sensores que podem gravar dados de áudio, vídeo e geolocalização melhoraria significativamente as capacidades da equipe do IC, DoD, DHS e outros que trabalham em ambientes perigosos ou de alto estresse. , como cenas de crimes e inspeções de controle de armas. O Dr. Cagle também afirmou que os ASTs poderiam coletar informações que ninguém percebe, o que aumentaria a eficácia do trabalho.

“Como ex-inspetor de armas, sei o quanto os eletrônicos portáteis podem interferir na minha consciência situacional nos locais de inspeção”, disse o Dr. “Em ambientes desconhecidos, prefiro ter as mãos livres para agarrar escadas e corrimãos com mais firmeza e não bater a cabeça do que segurar algum dispositivo.”

Eventualmente, acredita-se que a mesma tecnologia subjacente poderia ser usada para realizar algumas tarefas que são feitas hoje com telefones celulares, reduzindo a distração ao dirigir ou a “caminhada zumbi” nos cruzamentos de trânsito. Se forem feitas roupas AST mais duráveis, confortáveis ​​e até elegantes, o Dr. Cagle acredita que mais pessoas usarão a tecnologia.

Para atingir esses objetivos, a IARPA planeja desenvolver componentes eletrônicos AST completamente integrados ao tecido; algo que nenhum grupo – público ou privado – conseguiu até à data. “Fazer roupas inteligentes com a mesma 'sensação' das roupas normais é fundamental para o sucesso do SMART ePANTS”, disse o Dr. Cagle. “Isso significa que os sensores precisam ser integrados de tal forma que a vestimenta AST seja tão elástica, flexível e flexível quanto uma vestimenta comparável sem componentes eletrônicos.”

O Dr. Cagle também observou que ninguém jamais produziu com sucesso um sistema eletrônico integrado em roupas casuais que pudesse ser lavado e reutilizado – um objetivo fundamental do programa SMART ePANTS. “Se tivermos sucesso nesta busca, acredito que a electrónica vestível entrará numa curva de aprendizagem totalmente nova, inspirando uma nova indústria com produtos que realizam muitas aplicações imprevistas”, disse ele.

O desenvolvimento do programa ocorrerá em três fases. Isso inclui uma fase inicial de “prova de conceito” ou “construção” de 18 meses, uma fase subsequente de “usar” de 12 meses e uma fase final de “lavar” de 12 meses.

Neste verão de 2023, a IARPA deverá anunciar os premiados do SMART ePANTS, entre propostas brilhantes apresentadas por universidades e pequenas e grandes empresas. Os premiados trabalharão em estreita colaboração com o parceiro de teste e avaliação da IARPA no Laboratório Lincoln do MIT e com a organização Advanced Functional Fabrics of America para garantir que o programa permaneça no caminho certo para atender à visão da IARPA para ASTs do futuro.