Nick Canepa: Don Coryell, parte do futebol agora e para sempre, finalmente consegue seu busto de bronze

Sez-me…

Don Coryell foi incluído no Hall da Fama do Futebol Profissional há menos de 24 horas.

E foi pelo menos 24 anos tarde demais. Don se aposentou em 1986. Então, perto dos 30.

Eu, entre muitos, estou muito satisfeito por ele finalmente ter sido reconhecido. Mas esta longa provação foi, como Don poderia dizer: “Uma maldita piada”.

O técnico que fez do futebol “I” a maior formação de corrida do futebol, o homem cujo ataque “Air Coryell” revolucionou o jogo de passes e transformou as defesas em mudanças permanentes, a mente ofensiva mais influente desde que Rockne disse a Dorais: “Vá fundo, Gus”, deveria não tive que entrar em Cantão postumamente - seguindo tantos de seus alunos, imitadores e jogadores que provavelmente não teriam cruzado as fronteiras de Ohio sem ele.

Dan Fouts (turma HOF de 93), piloto-chefe de Coryell, me disse: “Eu teria saído do futebol em 1980 se não fosse por Don”.

Escrevi muitos metros de palavras sobre sua influência, como ele foi Sea Change, alterando permanentemente a estratégia ofensiva e defensiva tanto na faculdade em San Diego State quanto na NFL, primeiro com os Cardinals e, claro, com The Team That Used To Be Aqui.

Ele está presente em todos os jogos que você assiste – e sempre assistirá.

Mas e quanto a Coryell, o homem, o personagem peculiar no Monte Rushmore da Paranóia de Treinamento, Visão de Túnel e Distração, que via um rival atrás de cada arbusto, cujo problema de fala muitas vezes era imitado com amor por seus jogadores. Fred Dryer quase fez Don melhor do que Don (fez isso no velório de Coryell).

Rick Schloss, agora um especialista em relações públicas local de muito sucesso e um caminhante ávido, era um jovem assistente do lendário publicitário Rick Smith quando Coryell foi contratado em 1978. Eles estavam no campo de treino quando Don pensou ter avistado um possível inimigo na encosta de Mission Valley.

“O treinador me mandou colina acima para expulsar os espiões dos Raiders”, diz Schloss. “Não havia nenhum. Voltei e ele me perguntou se eu vi alguma coisa. Eu disse a ele: ‘Sim, muitas casas bonitas’”.

Mais de Rick, que deixou o time e foi para o Broncos alguns anos depois: “Vi o treinador na noite anterior ao jogo em um restaurante em Denver. Ele me perguntou se eu poderia levá-lo de volta ao hotel. No caminho, ele me questionou sobre como nossos jogadores estavam treinando. Tive que me esquivar do que não podia divulgar.”

Aqui estão alguns de Smith, que também cobriu Coryell e os astecas para nosso jornal antes de partir para o negócio de relações públicas:

“Em 1979, contra o Oakland, o treinador desconfiou que a grama estava encharcada. Ele exigiu que eu fosse ao Coliseu para conferir. Fui lá à noite e pulei uma cerca contra ciclones. Estava seco. Conversei com o gerente do estádio e ele disse que continuaria seco. Eu disse ao treinador que tudo ficaria bem. Levamos uma surra de qualquer maneira, 45-22. ...

“Depois de uma longa viagem e da viagem de ônibus de Lindbergh até o estádio, o filho de Don, Mike, levou Coach para casa. Houve um problema no portão de segurança da casa e Don saiu do carro para consertar. Bem, o pé do Mike escorregou do freio e o carro atropelou o pé do Don. No dia seguinte, ele chegou calçando uma chuteira e ficou chateado quando os treinadores lhe perguntaram o que havia de errado.”

Don tinha ego, mas como meu falecido colega e amigo Don “Maestro” Freeman costumava dizer: “Se você não tem ego, não pode ser bom no que faz”.

De Bill Johnston, que sucedeu Smith como publicitário e teve uma experiência semelhante à de Schloss:

“Na metade das vezes, acho que ele nem sabia meu nome depois que se aposentou. Mas ele foi muito gentil comigo e ajudou muito na luta da nossa família contra a doença de Huntington.”

Minha história favorita, entre centenas. Eu conhecia Don desde meus tempos de SDSU e ele sempre foi gentil comigo. Os então Chargers-agora-Judases estavam em Seattle. O hotel da equipe possuía elevadores externos, com janelas de vidro. Eu estava descendo no dia do jogo de manhã, o elevador parou e o treinador entrou. Eu estava de costas para a janela, sem outros passageiros, e ele apenas olhava para frente. Quando o elevador parou no saguão, ele se virou e saiu, sem nunca reconhecer minha existência.